什么是價值流?
要明白什么是價值流圖，首先當然要先了解什么是價值流。價值流就是一個產品通過其生產工程的全部活動(包括增值及非增值價值的活動)。價值流的思想起源于豐田公司，但在開始運用時并沒有名稱，之后豐田公司以“物與信息流圖(Material and Information Flow Diagram)”稱呼它，并在實踐中采用邊干邊總結的方法流程來發展。
價值流圖概述
價值流圖(Value Stream Mapping，VSM)，又稱價值流程圖，字面理解即是價值流的圖示。具體來說，價值流程圖描述了產品從原材料到成品的所有生產制造過程的活動。從歷史來講，價值流圖在1980年代，由豐田公司的兩位首席工程師率先運用，目的是為了提高生產效率。
發展至今，價值流程圖已成為豐田精益制造(Lean Manufacturing)生產系統框架下的一種用來描述物流和信息流的形象化工具。VSM存在的最大的價值及意義就是尋找到生產過程中的浪費(不增值的活動)、并且消除它。價值流圖對生產制造過程中的周期時間、當機時間、在制品庫存、原材料流動、信息流動等情況進行形象化描述，通常包括對“當前狀態”和“未來狀態”兩個狀態的描繪。VSM的形象化描述，能夠幫助我們識別目前和未來的價值狀況，發現生產過程中存在的問題，并尋找改善機會。
同時，價值流圖的描述也有利于對生產流程進行指導優化。
價值流具有以下特點：
隱蔽性——并不直接顯示在整個供應鏈的運作過程中，需要流程規劃、生產制造、客戶等人員去挖掘;
連續性——價值流在供應鏈上是一環扣一環，連續不斷地進行的;
周期性——任何產品都有其周期性(生產制造、銷售等)，而價值流亦會隨著產品的周期性顯示其運作的周期性。
如上述所言，價值流具有一定的隱蔽性，需要相關人員深入挖掘。那要怎樣挖掘呢?怎樣將一個完整的生產過程的價值流表現出來呢?這時候，就需要價值流圖了。
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